◇すっかり忘れて…

　朝の天気予報では、日中は36度まで上がる予報でした。 

 その日は朝早くに出て、ちょうど昼過ぎに帰る用事がありました。 

 盲導犬シエルのことを考えると、朝はまだ大丈夫でも、帰りはかなり厳しい暑さです。 

 シエルには留守番をしてもらうことにしました。 

 シエルのいない道は、いつもよりずいぶん遠く感じました。 

 何とかバスを乗り継いで、目的地まで行けました。 

 着いたー。 

 すっかり疲れを忘れていました。 

 用事が終わり、今度は帰りです。 

 帰りのバスは、以前に一度だけシエルと帰ったことがありました。 

 そのときは、降りた停留所の位置が、私が想像していた場所と違っていて、思っていたより離れていました。 

 結局、近くの人に助けてもらうことになりました。 

 今回は、2回目の挑戦です。 

 バスを降りて、進行方向に20メートルほど進むと、右に「ピヨピヨ」と音のする横断歩道に出るはず。 今度はきっとうまくいくはずです。 

 さて、2回目の挑戦の始まりです。 

 バス停を降りて、進行方向に向かって歩き始めました。 

 点字ブロックがあります。 

 よしよし。この点字ブロックをたどっていけば、目的の交差点に行けるぞ。 

 しかし、なかなか私が思っている「ピヨピヨの横断歩道」に到着しません。 

 その音を耳で探すのですが、「ピヨピヨ」が聞こえてきません。 

 しばらく歩いて、立ち止まり、辺りを見回しました。 

 たまたま通りがかった人に、 「千日前通りは、こっちの方向ですか？」 

 と尋ねると、 「はい、そうです」 と教えてくれました。 

 私はまた歩き始めました。 

 コツコツコツっ。 

 しかし、いくらなんでも遠すぎます。 

 また誰かの気配を感じて、尋ねてみました。 

 「この先に千日前通りはありますか？」 

 「はい、ありますよ。でも、だいぶ遠いですよ」 と教えてくれました。 

 「何でぇ？」 訳がわからなくなり、途方に暮れました。 

 でも、何とかしなきゃ。 

 もう一度、私が思っている場所のイメージをしつこく伝えてみました。 

 すると、 「はい、この道ですが、まだまだそこへは、バス停で言うと2つか3つ離れてますよ」 

 「えぇー……」 

 また、愕然となりました。 

 どうやら、私が降りたバス停は、目的の停留所の3つほど手前だったようです。 

 歩いては、とても行けそうにない距離です。 

 何しろ、気温は36度近い暑さ。 

 もう一度引き返して、バスに乗ることにしました。 

 すると、その女性が親切にバス停まで私を誘導してくれました。 

 歩きながら、 「いつもは盲導犬を連れているんですが、今日はあまりの暑さで、留守番をしてもらってるんです」 と伝えました。 

 すると、 「えーっ、そんな優しい気遣いをしてくれる人があるんですかぁ。ありがとうございます」 と、お礼を言われました。 

 私は一瞬、意味がわからず、 「えっ？」 となりました。 

 すぐに意味がわかり、 「ワンちゃん、お好きなんですかぁ？」 と尋ねると、 

 「はい、大好きです」 と教えてくれました。 

 その方の優しさがシエルと重なって、胸が熱くなりました。 

 バス停まで戻り、 「暑いですから、私はもう大丈夫ですから」 と、お別れしようとしました。 

 でも、その方は、 

 「もうすぐ来ますから、待ってますよ」 と、言ってくださいました。 

 私が汗を拭うのを見て、 「暑いから大変ですねぇ」 と言ってくれました。 

 「さっき、必死で道を探しているときは、すっかり暑さを忘れていたんですが……」 と笑いました。 やがて、バスが到着しました。 

 「暑い中、本当にありがとうございました。助かりました」 深々と頭を下げました。 

 その方は、親切にバスの入り口まで案内してくださり、私は無事に乗り込むことができました。 

 席を探して座ったとき、運転手さんと、外にいる女性との会話が聞こえてきました。 

 「今、乗られた方は○○まで行かれますから、そこで下ろしてあげてくださーい」 

 あっ。 

 私は一気にこみ上げてくる涙を抑えながら、前の方に向かって、 

 「ありがとうございましたぁー！」 と言いました。 

 周りにいる乗客のことなど、すっかり忘れて、大きな声を出していました。