　朝の天気予報では、日中は36度まで上がる予報でした。

その日は朝早くに出て、ちょうど昼過ぎに帰る用事がありました。

盲導犬シエルのことを考えると、朝はまだ大丈夫でも、帰りはかなり厳しい暑さです。

シエルには留守番をしてもらうことにしました。

シエルのいない道は、いつもよりずいぶん遠く感じました。

何とかバスを乗り継いで、目的地まで行けました。

着いたー。

すっかり疲れを忘れていました。

用事が終わり、今度は帰りです。

帰りのバスは、以前に一度だけシエルと帰ったことがありました。

そのときは、降りた停留所の位置が、私が想像していた場所と違っていて、思っていたより離れていました。

結局、近くの人に助けてもらうことになりました。

今回は、2回目の挑戦です。

バスを降りて、進行方向に20メートルほど進むと、右に「ピヨピヨ」と音のする横断歩道に出るはず。今度はきっとうまくいくはずです。

さて、2回目の挑戦の始まりです。

バス停を降りて、進行方向に向かって歩き始めました。

点字ブロックがあります。

よしよし。この点字ブロックをたどっていけば、目的の交差点に行けるぞ。

しかし、なかなか私が思っている「ピヨピヨの横断歩道」に到着しません。

その音を耳で探すのですが、「ピヨピヨ」が聞こえてきません。

しばらく歩いて、立ち止まり、辺りを見回しました。

たまたま通りがかった人に、「千日前通りは、こっちの方向ですか？」

と尋ねると、「はい、そうです」と教えてくれました。

私はまた歩き始めました。

コツコツコツっ。

しかし、いくらなんでも遠すぎます。

また誰かの気配を感じて、尋ねてみました。

「この先に千日前通りはありますか？」

「はい、ありますよ。でも、だいぶ遠いですよ」と教えてくれました。

「何でぇ？」訳がわからなくなり、途方に暮れました。

でも、何とかしなきゃ。

もう一度、私が思っている場所のイメージをしつこく伝えてみました。

すると、「はい、この道ですが、まだまだそこへは、バス停で言うと2つか3つ離れてますよ」

「えぇー……」

また、愕然となりました。

どうやら、私が降りたバス停は、目的の停留所の3つほど手前だったようです。

歩いては、とても行けそうにない距離です。

何しろ、気温は36度近い暑さ。

もう一度引き返して、バスに乗ることにしました。

すると、その女性が親切にバス停まで私を誘導してくれました。

歩きながら、「いつもは盲導犬を連れているんですが、今日はあまりの暑さで、留守番をしてもらってるんです」と伝えました。

すると、「えーっ、そんな優しい気遣いをしてくれる人があるんですかぁ。ありがとうございます」と、お礼を言われました。

私は一瞬、意味がわからず、「えっ？」となりました。

すぐに意味がわかり、「ワンちゃん、お好きなんですかぁ？」と尋ねると、

「はい、大好きです」と教えてくれました。

その方の優しさがシエルと重なって、胸が熱くなりました。

バス停まで戻り、「暑いですから、私はもう大丈夫ですから」と、お別れしようとしました。

でも、その方は、

「もうすぐ来ますから、待ってますよ」と、言ってくださいました。

私が汗を拭うのを見て、「暑いから大変ですねぇ」と言ってくれました。

「さっき、必死で道を探しているときは、すっかり暑さを忘れていたんですが……」と笑いました。やがて、バスが到着しました。

「暑い中、本当にありがとうございました。助かりました」深々と頭を下げました。

その方は、親切にバスの入り口まで案内してくださり、私は無事に乗り込むことができました。

席を探して座ったとき、運転手さんと、外にいる女性との会話が聞こえてきました。

「今、乗られた方は○○まで行かれますから、そこで下ろしてあげてくださーい」

あっ。

私は一気にこみ上げてくる涙を抑えながら、前の方に向かって、

「ありがとうございましたぁー！」と言いました。

周りにいる乗客のことなど、すっかり忘れて、大きな声を出していました。

2026.08

◇すっかり忘れて…