６月２２日。今日は、私の盲導犬・シエルの８歳の誕生日です。人間にたとえれば、ちょうど55歳くらい。「シエル、8歳のお誕生日、本当におめでとう。」

シエルと暮らし始めて、もう5年と4か月が過ぎました。振り返れば、長かったような、あっという間だったような…。でも確かなのは、二人で過ごしてきた時間が、とても濃くて、深くて、あたたかかったということです。日々の中に、たくさんの奇跡と気づきがありました。

前にも書いたように、盲導犬との生活は永遠ではありません。シエルは10歳になったら引退し、お別れの日が来ます。だからこそ、こうして「おめでとう」と言いながらも、心のどこかで、少しずつ近づいてくるその時を思うと、寂しさが感じられます。

4月、5月とブログで「本を執筆している」と書きましたが、本当は、別れたあとに本を書くつもりでした。でもそれでは、遅い気がしたのです。今この瞬間に感じている、言葉にできないような愛しさやぬくもりを、今のうちに書き残しておきたいと思いました。

だから私は、先に本を書くことに決めました。書きながら、何度も立ち止まりました。

「あれは何年のことだったかな」

「あの出来事で、私もシエルも成長したな」

「このとき、シエルを思わず抱きしめたな…」

そんな一つひとつの場面が、今も胸の奥で、あたたかく息づいています。本を書くということは、記録ではなく、感謝の連続でした。

あらためて、８歳のシエルに伝えたいことがあります。

「これからの一日一日も、大切に生きようね。」

「何度でも言うよ、出会ってくれて、本当にありがとう。」

このかけがえのない日々を、形に残したい。だから私は、この本を通して、私たちの足跡をしっかりと綴っていきます。

そして―― 今年の11月9日、出版記念講演会を開く予定です。そのステージで、多くの方に大好きなシエルを紹介したいです。シエル。 8歳のお誕生日、本当におめでとう。

そして、元気でいてくれて、ありがとう。

私の、大切な相棒へ――。

2025.06